Даже теперь Тенгиз не заподозрил неладное. Такая выходка была вполне в стиле его подруги.
– Лора! Стой! – сердито закричал он и побежал к ней, утопая сандалиями в песке.
Большой корабль, вышедший из порта и взявший курс в сторону Австралии, басовито загудел, заглушив его крик.
Длинный пляж был совершенно пуст. Только стройная фигурка девушки в тридцати шагах впереди.
Тенгиз, задыхаясь, настиг ее и схватил за руку. Девушка быстро обернулась.
Это была не Лора!
Тенгиз застыл с открытым ртом. И в этот миг страшный удар обрушился на его голову.
Девушка в майке Лоры совершенно равнодушно смотрела, как он валится на песок. Двое черных мужчин подхватили обмякшее тело, оттащили его поближе к парапету и прислонили к стене.
– Готов? – спросил один из них.
– Шутишь? – ухмыльнулся второй, пряча нунчаки во внутренний карман куртки. – Я черепицу насквозь пробиваю, не то что этот хилый черепок! – Негр толкнул легонько носком ботинка окровавленную голову белого. Голова качнулась, оставив на белом камне ярко-красный след. – Не веришь?
– Верю, верю. Давай бери бумажник, часы, телефон – и сматываемся, – сказал первый.
Тело их жертвы со стороны пляжа было прикрыто кабинкой для переодевания, и, поскольку на воротах значилось, что пляж будет закрыт еще двенадцать дней, преступники могли надеяться, что тело найдут не слишком скоро.
Через минуту все трое вышли на набережную и, непринужденно болтая, двинулись в сторону грузового порта.
Однако расчет преступников не оправдался. Не прошло и двух часов, как на тело наткнулся патруль военной полиции.
– Глянь, – сказал один из полицейских сержанту. – Какой-то дерьмовый бродяга дрыхнет там, за будкой. Пойдем-ка позаботимся о парне.
– Похоже, о нем уже позаботились, – заметил более наблюдательный сержант. – Ну-ка, живо к нему!
– Да это же белый! – с беспокойством воскликнул полицейский, когда они оказались рядом.
– Погляди, что в карманах, – приказал сержант.
Тело повалилось на бок, едва полицейский прикоснулся к нему. Но это не помешало выполнить приказ сержанта.
В карманах было пусто. Ни денег, ни документов.
Сержант попытался снять с головы белого шапочку, но та присохла к кровавой корке. Однако даже поверхностный осмотр обнаружил изрядную вмятину в черепе.
– Всё ясно, – сказал сержант. И взялся за рацию.
Дежурный отозвался не сразу, но сержант не спешил. Настоящие африканцы никогда не спешат. А этому белому уж точно некуда торопиться. Доложив, где они, сержант сообщил:
– Обнаружен неопознанный труп. Белый. Ограблен. Да, ясно, что никаких документов… Хотя погоди…
Наклонившись к телу, сержант задрал край рубахи Тенгиза и ухватил прикрепленный кольцом к ременной петле ключ. Сильным рывком полицейский сорвал его и прочитал выгравированную на никеле надпись «Хайатт».
– Пиши, – сказал он в микрофон. – На теле обнаружен ключ от номера восемьсот отеля «Хайатт». Да, «Хайатт».
– Он точно мертвый? – спросил дежурный.
– Башка проломлена.
– Проверь! – велел дежурный, и сержант, присев, приложил палец к шее убитого белого.
– Поправка, – сказал он, не скрывая удивления. – Парень живой. Пока живой.
– Жди! – приказал дежурный. – Я свяжусь с отелем. У них своя медслужба.
Когда через три минуты дежурный вызвал патрульного, он был здорово обеспокоен.
– От тела – ни на шаг! – жестко приказал он. – Машина с врачом из отеля уже выехала! Пошли кого-нибудь встретить. Раненого не трогать и глаз с него не спускать! Ты понял меня?
– Успокойся, – буркнул сержант. – У него уже украли все, что можно. А из отеля пусть пришлют катафалк. Я ж говорю: ему башку проломили. Кровищи больше, чем от зарезанной свиньи!
– Пошути у меня! – рявкнул дежурный и отключился.
– Важный, как бородавка на члене, – проворчал сержант. – Н'Гана! Давай наверх. Встретишь «скорую», приведешь сюда.
И уселся на песок рядом с раненым. Второй полицейский остался стоять, опершись спиной на синий пластик кабинки.
Не прошло и пяти минут, как на пляже появилась целая толпа. Два представителя отеля – управляющий и врач, – трое полицейских во главе с капитаном и еще двое мужчин, о которых сержант мог с уверенностью сказать только одно: это не журналисты.
Пострадавшего быстро и бережно погрузили на носилки и бегом понесли наверх. Ворота уже были открыты. Приклад автомата вполне заменил ключ от замка.
Трое патрульных смотрели, как суетятся пришедшие с капитаном, осматривая место.
– Большая шишка, – сказал сержант.
– Могли бы раскошелиться на пару зеленых! – заметил Н'Гана.
– Как же! – отозвался сержант и сплюнул на песок красный ком жвачки. – Да без толку это. С дыркой с башке и черный копыта откинет. А уж белый…
Двое патрульных согласно кивнули.
Но Тенгиз выжил.
Глава седьмая
Дед Мороз
Тенгиз стоял на склоне заросшей лесом горы. Над его головой ветер раскачивал лохматые макушки кедров. Внизу лежало озеро. Чудесное озеро. Вода в нем будто светилась изнутри, и потому поверхность озера казалась не синей, а белой.
Над головой раздался шорох. По толстенному стволу сбегал вниз небольшой зверек. Горностай. В двух метрах от земли горностай оттолкнулся от коры, растопырился, спланировал на голову Тенгиза и остался там, уцепившись коготками за всклокоченную гриву.
У Тенгиза никогда не было таких густых и длинных волос. А теперь вот появились.
«Это сон», – подумал Тенгиз, опустил глаза и посмотрел на свое тело. Тело было голое. И несомненно – его собственное. Но какое-то не то чтобы накачанное… Скорее, спортивное.
«Я пришел купаться», – внезапно, как бывает именно во сне, понял Тенгиз.
И бросился вниз.
Бежать было невероятно легко. Он толкался от земли, словно от батута, и через считаные секунды оказался у воды.
Горностай спрыгнул с его головы и нырнул в кусты.
А Тенгиз нырнул в воду.
Вода была теплая!
Тенгиз нырнул и поплыл под водой, распугивая рыбешек и погружаясь все глубже, пока не увидел на дне, меж камней, толстую усатую морду размером с два кулака.
Обладатель морды тоже его увидел. Дернулся, пытаясь забиться поглубже, но тут же передумал и рванулся наружу… Прямо в руки Тенгиза.
Тенгиз успел подумать, что такая большая и сильная рыба наверняка выскользнет…
Но его руки, не менее быстрые, чем «усатая морда», вцепились в толстое тело, сжались, сминая чешую, пальцы проникли под жабры, погрузились в плоть. Ноги Тенгиза оттолкнулись от дна, и он, с шипением разрезая воду, взмыл к поверхности вместе со своей отчаянно вырывающейся добычей. Выбросившись из воды почти по пояс, Тенгиз с силой метнул добычу на берег. Этот бросок сделал бы честь мастеру водного поло. Трепыхающаяся рыба, пролетев не меньше полусотни метров, ухнула в заросли.
Тенгиз поспешил к берегу.
Но первым успел горностай. Он вцепился в бок рыбины, раза в три большей, чем он сам, и с яростным хрипением терзал бьющееся рыбье тело.
Тенгиз выволок рыбину с повисшим на ней зверьком на лужайку, разбил ей голову подвернувшимся камнем… И понял, что очень, очень голоден.
Но голоден был не только он. Шорох за спиной заставил его оглянуться. Тенгиз увидел девушку. Очень красивую девушку. И – совсем голую. Тенгизу она очень понравилась. Но Тенгизу-спящему – нет. Он начал подниматься с угрожающим ворчанием… И страшный удар обрушился ему на затылок.
«Их – двое», – успел подумать Тенгиз, падая в темноту и понимая, что с ним случилось что-то очень плохое…
Тенгиз с трудом разлепил глаза. У него было ощущение, что череп его плотно набили ватой через щель, проделанную от затылка до темени. В ушах стоял пульсирующий гул, перед глазами в желтом тумане плавали серые тени. Еще был какой-то рокочущий звук. Словно вода стекала по большой трубе.
Тенгиз шевельнулся – и ощутил короткую боль в предплечье.